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EL FARO


Panam, del 14 al 27 de mayo de 2004


Hacia la capacidad mxima


Manuel Domnguez
Octavio Colindres

 Es un hecho: el trnsito de buques
Panamax con 900 pies o ms de eslora
(largo) a travs del Canal de Panam
registra un crecimiento sostenido. Se
trata de naves que exigen de la va su
mxima capacidad, un reto que la
Autoridad del Canal de Panam (ACP)
ya comenz a enfrentar.
 En acciones que involucran gran
parte de la fuerza laboral canalera,
departamentos distintos trabajan en
conjunto para adaptar el Canal a esta
demand.

 La situacin
 Durante el Ao Fiscal 2003 980
buques con ms de 900 pies de eslora
transitaron por la va acutica, segn
informes del Departamento de
Planificacin Corporativa y Mercadeo
de la ACP. Ello signific el 7.45% del
total de los trnsitos de buques de alto
calado de ese ao.
 El aumento en trnsitos de buques con
ms de 900 pies de eslora se encuentra
concentrado principalmente en buques
de contenedores. En el citado Ao Fiscal
el 95.4% de los buques con ms de 900
pies de eslora fueron porta contenedores.
Otros segments que tambin cuentan
con buques de estas dimensions son los
buques de pasajeros y los "Roll on Roll
off' (o de carga rodada), ambos con un
pequeo nmero de trnsitos en esta
categora en comparacin con los porta
contenedores.
 El 63% de los servicios que
actualmente transitan el Canal se
encuentran desplegados en el eje este-
oeste (servicios "all water", pndulos y
"Round the World"), atendiendo el
principal mercado para el Canal, Asia -
Costa Este de Estados Unidos, y es all en
donde se concentran buques de estas
dimensions.
 Este movimiento se puede atribuir a
various factors. Segn Eduardo Lugo,
especialista en Servicios de Lnea de
Planificacin Corporativa y Mercadeo,
dos son los principles: por un lado el
establecimiento de nuevos servicios
como respuesta a la creciente demand
de carga con destino a la Costa Este de
Estados Unidos, potenciada entire otros
elements por el sostenido surgimiento
de centros de distribucin en las
cercanas de los puertos de esta region.
 Por otro lado, aade Lugo, el
reemplazo de buques, en los servicios
actuales, por buques de mayor tamao,
que responded al "cascadeo" originado
por la entrega de las nuevas
construcciones de Post Panamax, -que
se han ido colocando en los principles
mercados (Asia-Europa y
Transpacfico).
 Puesto en perspective, plantea el
especialista, se espera que en la media
en que entreguen nuevos buques Post-
Panamax, los buques Panamax (de 900
pies o ms de eslora) que se encuentran
actualmente en los mercados Asia-
Europa y Transpacficos sern
desplazados a otras rutas, y entire ellas la
del Canal de Panam es una opcin.
 De acuerdo a Drewry Shipping
Consultants, para el perodo 2004-2008


hay 233 rdenes para la construccin de
buques Post-Panamax, con una
capacidad combinada de 1.6 millones
de TEU (contenedores de 20 pies),
mientras que se han girado rdenes para
la construccin de otros 127 buques
Panamax con una capacidad total de
500 mil TEU. Estos nuevos buques
Panamax tendrn una eslora mayor a
los 900 pies.

 Retos para Ingeniera
 De acuerdo con el ingeniero Agustn
Arias, Director del Departamento de
Ingeniera y Proyectos, ante el aumento
del trnsito de barcos de ms de 900 pies
de eslora, en su mayora
portacontenedores, laACP desarrolla el
proyecto para el enderezamiento del
Corte Culebra.
 El propsito es mejorar la visibilidad
para este tipo de naves desde la lnea de
navegacin y cumplir con las
recomendaciones de Safety of Live at
Sea (SOLAS) de la Organizacin
Martima Internacional (OMI).
 El proyecto, que estar listo en el
2007, involucra aumentar los radios de
curvaturas en various puntos dentro del
Corte, y hacer ajustes al alineamiento
dentro del mismo para cumplir con el
requisito de visibilidad de SOLAS.
 Segn Arias, el Convenio SOLAS
estim en 1998 que el rea de visibilidad
de los barcos no deba ser menor a 500
metros; "es decir, que a partir de los 500
metros uno debe poder visualizar la lnea
de agua frente al barco".
 Una particularidad en los barcos
portacontenedores de ms de 900 pies
de eslora es que llevan una gran
cantidad de contenedores sobre la
cubierta. De manera que con este
proyecto se mejorar la visibilidad en
los cauces de navegacin para estas
naves cuando transiten sobre la lnea de
navegacin. De acuerdo con Arias,
durante la dcada de 1990 y hasta
principios del ao 2000 "se estuvo
trabajando en el ensanche del Corte
Culebra con el objetivo de permitir el
trnsito de barcos tipo Panamax, de ms
de 100 pies de manga en esta rea del
corte". Sin embargo, el barco que se
utiliz para el diseo del encuentro de
las naves Panamax en ese entonces tena
106 pies de manga, 850 pies de eslora y


un calado de 39.5 pies.
 El director de Ingeniera y Proyectos
de la ACP record que cuando se
iniciaron los studios para llevar a cabo
el diseo del ensanche de Corte Culebra
en 1983 "se anticipaba que el mayor
crecimiento a largo plazo iba a
registrarse en los barcos de tipo
granelero, con una dimension no mayor
de 850 pies de eslora".
 Pero las condiciones hoy en da son
distintas. De hecho, segn Arias, "el
crecimiento ms rpido que se viene
dando es en los barcos portacontendores
que tienen una eslora mayor de 900 pies;
la mayora de estos barcos llegan a 965
pies de eslora. Para garantizar un trnsito
ms seguro se busca ofrecer la visibilidad
recomendada desde la lnea de
navegacin".
 Al mismo tiempo, el proyecto de
profundizacin del cauce de navegacin
del Lago Gatn, iniciado en marzo del
2002, aumentar la capacidad de
almacenaje de agua del lago y el
rendimiento de la Cuenca Hidrogrfica
del Canal.
 Con este proyecto, la capacidad de la
Cuenca aumentar en 360 millones de
galones de agua diarios, lo que
beneficiary a los clients del Canal al
permitir una administracin an ms
eficiente del calado, y reducir el
impact de escasez de agua en caso de
que ocurran condiciones climticas
adversas. El almacenamiento adicional
permitir satisfacer la necesidad de
agua potable a largo plazo.
 Este proyecto tiene un costo estimado
en B/.190 millones y un perodo de
ejecucin aproximado de siete aos,
utilizando recursos de la ACP Se estima
que el volume total de dragado ser de
7.1 millones de metros cbicos. Este
proyecto de profundizacin ayudar a
mantener los niveles de confiabilidad de
la va acutica.

 Desde Operaciones Martimas
 El aumento de los trnsitos de
buques de 900 o ms pies de eslora
tambin tiene implicaciones en el
Departamento de Operaciones
Martimas. Tal incremento implica que
el Canal se acerca rpidamente a su
nivel de mximo capacidad.
 "No solo los nmeros requieren de


una consideracin especial, sino
tambin el hecho de que estos buques
pertenecen a lneas porta contenedores
que tienen itinerarios muy fijos, con
poca tolerancia para absorber demoras,
ya que necesitan transitar en das
especficos", explica el Capitn Arcelio
H. Hartley, Gerente de la Divisin de
Operaciones Martimas.
 Para manejar esta situacin, laACP
lleva adelante una series de acciones
orientadas a maximizar la capacidad
actual de la va. Al respect, el capitn
Hartley explica que se estn
proponiendo cambios a varias normas
operacionales con el fin de lograr un
aumento en la capacidad actual de
buques de mayor tonelaje; sin
embargo, no aumentar el nmero
mximo de buques que pueden
transitar. "Ser necesario transitarms
buques durante la noche. Para ello
estamos estudiando cmo mejorar la
iluminacin en las esclusas".
 Planeamos, aade, incrementar el uso
del sistema de trnsitos en relevo por las
esclusas. La adquisicin de nuevos
equipos (locomotoras y remolcadores de
mayor potencia) proven un mejor nivel
de seguridad para el manejo de estos
trnsitos en las esclusas".
 Hartley reconoce que una parte clave
del trabajo es el compromise con que los
trabajadores asumen los nuevos
proyectos: "estn respondiendo de
manera extraordinaria y sorprendente al
reto que nos imponen nuestros clients, y
comparten sus esfuerzos para
proporcionarel mejor servicio, tanto en lo
relative a la programacin como a la
ejecucin de los trnsitos".
 El trabajo en equipo es clave para
lograr el xito en este esfuerzo. El equipo
est conformado por programadores de
trnsito, inspectors de buques,
prcticos, cuadrillas en las esclusas, y
cuadrillas de pasacables, remolcadores y
lanchas. Es important reconocer aqu
tambin que aunque la fuerza de
prcticos tiene en promedio menos aos
de experiencia que sus antecesores, estn
transitando con ms frecuencia buques
de estos tamaos, y todava logran
contribuir significativamente a mantener
el mejor ndice de seguridad que el Canal
ha tenido en su historic", indica
finalmente Hartley.


 Nmero d1e Trnshoi de 9"WD' ms de Eslora

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