S. CLIMYTICO?
 Los biocombustibles son ponderados
como una solucin viable para reducir las PorJuliett Morales Garca
emisiones de gases causantes del efecto
invernadero, fenmeno innegable, verdad
incmoda, que el presidente George W.
Bush trat durante mucho tiempo de ta- R
par con un dedo, pero argumentada de
forma magistral por el ex vicepresidente
Al Gore en un documental que mereci
un premio Oscar.
 Las palabras etanol, bioetanol,
gasohol, posiblemente sean las ms men-
cionadas por los medios de comunicacin
del mundo. El bioetanol es un producto
que se obtiene a partir de sacarosa, al-
midn o sustancias con alto contenido de
celulosa. Traduzcamos, caa de azcar,
remolacha o melazas, en el primer caso,
maiz en el segundo, o madera y residuos
agrcolas en el tercero.
 Esa sustancia es vista como una alterna- Riesgoso
tiva energtica por el rpido agotamiento <Nuestros resultados muestran que una
de los combustibles fsilesy una opcin ms alta mezcla de etanol plantea un riesgo. d
amigable con el medio ambiente. igual o mayor para la salud pblica que la --
 Pero, ser el alcohol una solucin gasolina, que ya causa un dao significati-
ecolgica, o por el contrario, un remedio vo, expres Jacobson.
peor que la enfermedad? El equipo de Stanford, pone de esa forma
 Investigadores de la Universidad de en duda la creencia generalizada de que el
Stanford sugirieron esa ltima posibilidad alcohol constituye una opcin favorable a
en un estudio llamado Efectos del Etanol la salud humana y al medio ambiente. Para
(E85) contra vehculos de gasolina sobre el ello se bas en un modelo computarizado
cncer y la mortalidad en los Estados Uni- que compara a Estados Unidos en dos cir-
dos difundido en la revista cientfica cunstancias diferentes.
Enviromental Science and Technology. Una recrea la actual, autos que funcio-
Su autor principal MarkZ. Jacobson, sea- nan en su gran mayora con gasolina. La
16 que hasta ahora no se haba evaluado el otra, como rodarn en ese pas en el 2020,
riesgo potencial de desarrollar cncer y las poca en que se prev funcionen con E85.
consecuencias ambientales, de las emisio- Las conclusiones de los investigadores
nes de autos que trabajan con una mezcla sorprenden. Predicen que en el segundo caso,
de gasolina y etanol. lejos de disminuir la contaminacin del aire,
 Bajo su mando, un equipo de expertos aumentaran las concentraciones de ozono en Brasil, donde la empresa alemana
realiz un modelo de pronstico, globaly troposfrico,uno delosprincipalescompo- Volkswagen comenz a fabricar un
urbano, de la contaminacin del aire, com- nentes del smog. VWBettle de dos puertas o escarabajo, con
binado con datos poblacionales actuales y El aumento de los niveles de ozono malo motor adaptable para consumir alcohol en
futuros de los efectos en la salud pblica: la se observa ya en Colombia donde se utiliza lugar de la gasolina regular.
incidencia de cncer, mortalidad y hospita- cada vez ms el etanol como aditivo de la El gigante sudamericano, con destileras
lizacin en los Estados Unidos y la ciudad gasolina, declar Hctor Garca Lozada, ex- instaladas en sus centrales azucareras, fa-
de Los ngeles, en particular. perto en IngenieraAmbiental ySalud Pbli- brica etanol a partir de biomasa con lo que
 Encontraron que la combustin de E85 ca de la Universidad Nacional de Colombia. han logrado un combustible renovable. La
(etanol en un 85 por ciento y gasolina en un En Bogot, desde que se inici hace un tecnologa brasilea obtiene ese subproducto
15 por ciento) puede aumentar en un nueve ao el uso de alcohol carburante (o etanol) directamente de la planta moledora, en lu-
por ciento, la mortalidad, la hospitalizacin, en la gasolina, se han incrementado dra- gar del proceso clsico de fermentacin de
y el asma, relacionado con un aumento en mticamente los niveles de ozono en el mielesfinales.
los niveles de ozono estratosfrico en Los aire, indic. An ms complejo es el proceso para
ngeles y el noreste del pais, compensados Y en una atmsfera en la quecoexistan pro- obtener el alcohol del maiz, porque necesi-
con parciales reducciones en el sureste. blemas de material particulado y ozono, se ta primero ser hidrolizado para transfor-
 En el resto del territorio norteamericano, potencializa el riesgo para la salud, aadi. marlo en azcares, mtodo empleado en
la incidencia de daos seria de un cuatro Para simular la calidad del aire en los distintos los Estados Unidos.
por ciento en comparacin con la combus- escenarios, tuvieron en cuenta factores como Como materia prima se emplea el exce-
tinsolodegasolina. latemperatura, luzsolarynubosidad. dente de maz que el Departamento de
 El etanol como aditivo de la gasolina tam- Segn los cientficos, si todos los vehicu- Agricultura de ese pas, mantiene fuera
bin se vincul con un incremento en el los trabajaran con etanol, 200 estadouni- del mercado mundial de alimentos para
ambiente del nitrato de Peroxyacetyl (PAN), denses ms moriran cada aoy 120 de esos que los precios no declinen.
pero se estim que el riesgo de cncer por decesos por enfermedades respiratorias Eso condenara a la muerte prematura
esa sustancia inorgnica es bajo. ocurriran en la ciudad de Los Angeles. por hambre y sed a ms de tres mil millo-
 Sin embargo, debido a la incertidumbre nes de humanos, reflexion el Presidente
en las regulaciones de emisiones futuras Masa vegetal+fermentacin+ cubano Fidel Castro, a raz de la reunin de
por la combustin de etanol, Jacobson pien- destilacin=etanol Bush con fabricantes norteamericanos de
sa que la probabilidad de que sea mejorada El proceso tecnolgico para producir automviles.
la calidad del aire por el uso del E85, es poca etanol es muy antiguo, fermentacin Los peridicos estadounidenses The
en comparacin con las emisiones de los anaerbica de los azcares con levaduras Economist,The New York Times y Foreing
vehculos que utilizan gasolina, en agua y posterior destilacin, pero se ha Affairs, estn de acuerdo con el lder cubano.
 La mayor combustin de etanol perfeccionado con el desarrollo de la Habra que preguntarse entonces, si con
 puede dar lugar a una escala glo- biotecnologa e informtica, los posibles riesgos a la salud y el incre-
 12 bal mayor de acumulacin de Desde finales del siglo XX la produccin mento de los precios de alimentos bsicos
 acetaldehido que las emisiones di- de alcohol para su empleo en vehculos au- para la poblacin mundial, el etanol seria
 rectas, subraya el estudio. tomotores entr en auge, particularmente un remedio peor que la enfermedad.t