IANKESTERIANA2 1-7 2001


 DORA EMILIA MORA DE RETANA, 1940-2001


 CARLOS 0. MORALES

 Jardin Botanico Lankester, Apdo. 1031-7050 Cartago, Costa Rica, y
Escuela de Biologia, Universidad de Costa Rica. 2060 San Jose, Costa Rica


 El 12 de julio de 2001 muri6 Dora E. Mora de
Retana, quien desde 1979 hasta febrero de 2000 fue
director del Jardin Botanico Lankester, de la
Universidad de Costa Rica (U.C.R.). Ella dedic6 la
mayor parte de su energia vital a estudiar las
orquideas y a promover la conservaci6n de la flora
tropical; esto ultimo desde su nombramiento como
autoridad cientifica en el Comit6 de Flora de la
Convenci6n Internacional sobre Comercio de
Especies Amenazadas (CITES). Despu6s de Rafael
Lucas Rodriguez (1915-1981), ella fue durante
much tiempo la unica orquide6loga costarricense
con formaci6n acad6mica y cientifica en el campo
de la botanica.

 Dora Emilia nacio el 24 de agosto de 1940 en
Cartago. Realize los studios primaries en la
Escuela Sagrado Coraz6n de Jesus, los secundarios
en el colegio hom6nimo. En la Escuela de Biologia
(U.C.R.) obtuvo los titulos de Profesora en
Ciencias, Bachiller en Biologia y Licenciada en
Biologia. En 1969 empez6 a laborar en la Catedra
de Fundamentos de Biologia, Escuela de Estudios
Generales (U.C.R.). En 1973 inici6 labores en la
Catedra de Biologia General de la Escuela de
Biologia. En esta misma unidad de la U.C.R.
empez6 en 1978 con la Catedra de Botanica
General y a partir de 1984 ofreci6 el curso de
Orquideologia, entire otros. Los primeros studios
publicados por Dora Emilia (ver adelante) se refe-
rian a la anatomia y al desarrollo de una especie
muy conocida por los orquide6logos y aficionados
a las orquideas en Costa Rica: Acnistus
arborescens (L.) Schltdl. (Solanaceae), un arbusto
o arbol pequefio llamado gaitite, a cuya corteza
suave y corchosa se adhieren facilmente las raices
de las orquideas epifitas.

 Con la direcci6n de Dora Emilia, lenta pero pro-
gresivamente el Jardin Botanico Lankester dej6 de


ser una pequefia finca de 10,7 hectareas para con-
vertirse en un jardin botanico de renombre mundial,
especialmente por su extraordinaria colecci6n de
orquideas. Gran parte del desarrollo y del progress
del Jardin se deben al esfuerzo y a la energia de
Dora Emilia y al empefio de los buenos traba-
jadores que siempre ha tenido el Jardin. La capaci-
dad de trabajo de Dora Emilia muchas veces me
sorprendi6: podia empezar su dia de trabajo a las 7
horas y estar active sin descanso hasta las 20 horas,
todavia en los ultimos afios cuando ya podia
haberse pensionado y retirado. Sus actividades eran
tan versatiles, que en un solo dia podia visitar el
Jardin Lankester, en Cartago, para coordinar
labores prioritarias, ir a San Jose a dar classes de
botanica u orquideologia, viajar al Ministerio de
Recursos Naturales (ahora, Ministerio del
Ambiente) a tender algun asunto propio de
CITES, ir a tocar las puertas de las autoridades uni-
versitarias para exigirles apoyo para el Jardin
Lankester y, no pocas veces, al final del dia, visitar
a Joaquin Garcia1 para identificar species y, jun-
tos, preparar publicaciones sobre orquideas. Sin
embargo, una vez Dora Emilia me revel6 que se
cansaba much trabajando en herbarios; fue
durante una de las visits de John T. Atwood (SEL)
al Herbario de la Universidad de Costa Rica (USJ)
y al Herbario Nacional de Costa Rica (CR). "El, en
cambio, es incansable", me dijo Dora Emilia en CR
sefialando a Atwood, quien estaba de pie y muy
concentrado revisando ejemplares de Maxillaria.
Es obvio que Dora Emilia preferia estudiar sus
queridas orquideas in vivo.
 Muchas personas recuerdan a Dora Emilia como
una persona accessible, comunicativa, en6rgica, dis-

1 El Dr. Joaquin B. Garcia falleci6 el 22 de agosto del
2001 y sus cenizas yacen desde el 2 de septiembre en el
Jardin Botanico Lankester. En dos meses consecutivos,
Costa Rica perdi6 a sus dos mejores orquideologos nativos.