%azti: UNE NOUVELLE EPREUVE POUR UN PEOPLE DEJA BIEN

MALHEUREUX.


Comment suivivr a tant de ravages ?


 Un seisme d'une rare violence
De toutes les catastrophes naturelles,
les s6ismes ou tremblements de terre
sont les risques naturels majeurs les
plus d6vastateurs. Celui qui vient de ra-
vager FI'le voisine d'HaTti est le plus vio-
lent que ce pays a connu depuis plus de
deux siecles. II est survenu le mardi 12
janvier, A 16H53, heure locale. Ses ca-
ract6ristiques expliquent 1'6tendue des
d6gats qu'il a provoqu6s.
D'abord, la forte magnitude de la se-
cousse principal qui a atteint 7,3 de-
gres sur I'Mchelle de Richter, suivie
d'une douzaine de violentes repliques
(secousses secondaires) de magnitude
sup6rieure A 5.
La magnitude measure I' nergie liber6e
au niveau du foyer ou hypocentre, c'est-
a-dire du point ou le s6isme a pris nais-
sance.
Ensuite, son caractere tres superficiel.
Ce foyer 6tant seulement situ6e moins
de 10 Km de profondeur de la surface
du sol. Les violentes ondes de choc
n'ont donc W6t que tries partiellement
absorbees par la faible 6paisseur des
couches g6ologiques A travers les-
quelles elles se sont propag6es. Elles
sont parvenues A la surface avec beau-
coup d'6nergie et ont donc 6branl6 les
batiments avec une extreme violence.
Troisiemement, la proximity de son 6pi-
centre (le point de la surface terrestre
situ6 A la vertical du foyer), A 15 Km
environ de la capital Port-au-Prince,
qui est une region trbs fortement urba-
nisee oO se concentre une population de
plus de deux millions d'habitants. C'est
A I'6picentre que les secousses ressen-
ties atteignent leur puissance maxi-


male.
C'est la conjugaison de ces trois para-
metres qui explique, sur le plan scienti-
fique, la violence de ce s6isme et en
parties I'ampleur des d6egts.


 Les seismes : des ph6nomenes
 geologiques relativement bien
 connus
Bien qu'6tant dans la plupart des cas im-
pr6visibles, les s6ismes sont des phe-
nom6nes bien connus tant du point de
vue de leur origine que de leur propa-
gation.
Comme pour la drive des continents, la
formation des chaines de montagnes et
des volcans, les s6ismes trouvent leur
explication dans la theorie de la tecto-
nique des plaques. Depuis la second
moiti6 du 206me siecle, les savants sa-


vent que la parties rigide de la croOte
terrestre ou lithosphere est divis6e en
plusieurs plaques mobiles qui consti-
tuent les continents et le fond des
oceans. Elles se d6placent trbs lente-
ment les unes par rapport aux autres a
la vitesse moyenne de quelques centi-
metres par an.
Ces plaques peuvent s'eloigner les unes
des autres (extension), se rapprocher
(compression), ou se d6placer lat6rale-
ment (cisaillement).
Ces d6placements supposent la mise
en oeuvre de forces consid6rables.
C'est au niveau des zones de contact
entire les plaques que se situent les
failles qui sont les regions les plus fra-
giles et les plus instables de I'6corce
terrestre. C'est la que prennent nais-
sance la plupart des seismes.
Le blocage de ces movements en-
traine I'emmagasinement d'6normes
quantit6s d'6nergie qui finissent par se
lib6rer, provoquant de brusques depla-
cements de ces plaques et des 6bran-
lements A I'origine des tremblements de
terre.
La Cara'be fait donc parties de ces re-
gions du globe ou le risque sismique
est tres elev6. Notre region est en effet
situ6e dans la zone de contact entire la
plaque am6ricaine et la plaque caraTbe
qui coulissent "hiorizontafement" I'une
par rapport A I'autre. De plus, elle est
parcourue par de nombreuses micro-
failles, d'ou I'importance de I'activit6 vol-
canique et la fr6quence des s6ismes.

 Un pays martyris6
Dans ce pays de 27 750 Km2 et de 9
millions d'habitants environ, le plus pau-


Impuissance et d6sespoir des rescap6s