367 DiCcioNIuo ENCIOLOPADICO DE LA MASONERA HIS Salomon ejerca sobre la Orden un gobierno ilimitado y exento de toda responsabilidad, aunque se dice que era asistido en este trabajo por un Consejo compuesto de doce superintendents elegidos entire las doce tribus de Israel. Pero como no tenemos razones para asegurar la veracidad de esta ltima tradition, y como sabemos muy poco, por conduct de autnticas y legtimas versions, sobre el ver- dadero sistema de gobierno establecido en aquel lejano period, nos abstenemos de hacer deducciones histricas sobre este particular. La .primera noticia histrica que te- nemos de la formacion de un cuerpo con autoridad supreme sobre la Orden, se encuentra en las "Constituciones Gticas," en donde se asegura que S. Alban, el protomrtir de Ingla. teira, que era un celoso protector de la Sociedad, obtuvo en el ao 28 de la era cristiana una cdula de Carausius, emperador britnico, en que se facultaba los masones para que efectuaran un Consejo general, cual le dieron el nombre de Asamblea. Estos documents continuan infor- mndonos que dicho S. Alban presenci la reunion que en virtud de aquella cdula se llev efecto, ayudando la iniciacion de nuevos hermanos y dndoles stos buenos pre- ceptos y reglamentos. Ignoramos, sin embargo, si esta asamblea volvi reunirse; tampoco sabemos cuantos aos existi, pues la historic subsecuente de la Masonera guard un silencio absolute sobre este asunto. La segunda asamblea general de la Fraternidad, de que tenemos conocimiento por las tradiciones masnicas,fu convocada por el prncipe Edwin, hermano del rey Athelstane y nieto de Alfredo el Grande, en la ciudad de York, el ao 926. Y nos fundamos en esta creencia al asegurarse que el famoso manuscrito de Ashmole, que fu destruido durante la renovacion de la Orden en 1717, decia que, "el prncipe Edwin habia obte- nido permiso de su hermano el rey para que los miembros de la Fraternidad pudieran reunirse en una tenida annual y celebrar una asamblea general." El haberse otorgado este permiso entonces nos. parece probar concluyentemente que los masones no habian tenido esa facultud con anterioridad, y que por lo tanto hacia much tiempo que habia sido de- rogada la autorizacion dada por Carausius que por otros motivos se habian dejado de efectuar las asambleas permiti- Sdas por aquel emperador. La primera asamblea que en virtud de esta concession se llev efecto, fu en la fecha y lugar que dejamos expresado, con el prncipe Edwin su cabeza como Gran Maestro. De los manuscritos y protocolos que en ingls, francs, latin y griego llevaron los asistentes esta asamblea, se formaron aquellos pactos de leyes, gene- ralmente conocidos bajo el nombre de "Constituciones Gticas," y que hoy por desgracia no existen, aunque parte de ellas han sido conservadas por Anderson, Preston y otros autores. Estas reuniones recibieron el nombre de Asam- bleas Generales de los Masones; pero tenemos motivos muy fundados para career que las tenidas que celebraban no es- taban regidas por los principios ni se constituian en la for- ma de lo que ahora comprendemos por una Gran Logia. Esta diferencia se admitir fcilmente cuando se sepa que aquellas asambleas no estaban compuestas solamente por los Venerables y Vigilantes de las Logias particulares, que actuaban en calidad de representantes delegados, como actualmente sucede, sino que, segun dice Preston, las for- maban todos aquellos miembros de la Orden que, encon- trndose una distancia moderada podan asistir una dos veces al ao las reuniones que celebraban bajo los auspi- cios de una cabeza general, que durante ese tiempo recibia el homenaje que le era tributado como gobernador de todo el cuerpo. Los reglamentos de la Orden existentes entonces facultaban los hermanos aptos y capaces de desempear las obligaciones de la sociedad, para abrir y cerrar Logias en el tiempo y lugar mas convenient para ellos, pudiendo iniciar y admitir en estas los individuos que creyeran oportunos. Estas Logias eran completa- mente independientes y sus miembros podian formarlas 6 disolverlas su antojo y sin necesidad de autorizacion superior, ni de estar facultados por lo que hoy llamamos una carta patente constitutiva, pues segun observa Preston, tenian este privilegio que les era inherente como individuos. A estas Asambleas Generales podian concurrir los hermanos que quisieran sin distinction alguna, y todos los masones presents tenian derecho tomar part en las deliberaciones y discutir las cuestiones que se presenta- ran al exmen de estos cuerpos, en que por mayora de votos se aprobaban rechazaban las reglas y resoluciones propuestas. Las Asambleas Generales continuaron reunin- dose en la ciudad de York, por muchos siglos despues de haberse establecido, y constituian durante todo ese tiempo el gobierno supremo de la Fraternidad. En los documen- tos pblicos de aquellos tiemps encontramos varias refe- rencias sobre estas reuniones anuales de los francmasones, pues en el prembulo de una disposition decretadadurante el reinado de Enrique VI, en el ao de 1425, sean cinco siglos despues de inauguradas estas tenidas, se dice: "Que consecuencia de las reunions anuales y confederaciones hechas por los masones en sus Asambleas generals, se ha- bian corrompido les buenas costumbres de los jornaleros, violndose abiertamente, las leyes, cuyo curso legtimo y buen efecto se haban desatendido con suma frecuencia." Tenemos motivos para career, sin embargo de esto, que la disposicion citada en que se prohibian estas reunions, nunca fu ejecutada ni cumplida, pues en otro document, citado en el Book of Constitutions, se menciona la Fra- ternidad frecuentando estas Asambleas durante el reinado del mismo rey en 1484. Existe un acta de la Asamblea Ge. neral, celebrada en York el 27 de Diciembre de 1561, en que se expresa que aquella reunion habia sido disuelta por la fuerza armada que al efecto habia enviado la reina Isabel, desconfiando de sus sesiones secrets. Tambien se conserve una copia de los reglamentos adoptados por otra Asamblea reunida el dia de San Juan Evangelista, de 1663, y en los cuales se resuelve, entire otras cosas, que las Logias parti- culares den cuenta las Asambleas Generales de todoslos actos que efecten durante el ao, presentando una lista de los individuos que hubieren iniciado en los misterios de la Orden: ya en estos reglamentos vemos reconocer mas esplicitamente la existencia de las Asambleas Generales como cuerpos, ejercitando facultades gubernativas sobre la Fraternidad, pues en ellos se dispone: "Que la Orden seria regida en lo sucesivo por un Gran Maestro y cuantos Vigilantes se crea convenient nombrar en cada Asamblea annual Durante cerca de ochocientos aos quedaron los intereses de la Institucion carga de estas Asambleas Ge- nerales, que sin distinction de rango ni oficio, se reunan anualmente en la ciudad de York para legislar sobre el go- bierno de la Fraternidad. Pero principios del siglo xvwI la Institucion masnica empez decaer: los muchos des- rdenes que habia ocasionado la revolution que coloc Guillermo III en el trono de Inglaterra y los subsecuentes acaloramientos polticos que conmovian ambos partidos, le infirieron nuestra pacfica Sociedad unas heridas que resultaron ser fatales -su engrandecimiento y desarrollo. La avanzada edad y los continues achaques y padecimien- tos de Sir Christopher Wren, que entonces actuaba como Gran Maestro, le incapacitaban para desempear este deli cado puesto en las difciles circunstancias por que atravesar ba la Institucion: esto, unido la muerte de Guillermo III en 1702, que siendo francmason y un gran protector de la Orden, parece haber cooperado much hciasu incremento, fueron las principles causes porque las Logias disminuye- ron en nmero y miembros, y dejaron de efectuarse por muchos aos las Asambleas Generales que durante tanto tiempo habian legislado sobre la Fraternidad. Era de te- merse, pues, que tambien en Inglaterra se extinguiera la Orden, despues de haber sufrido tantas persecuciones en el Continente Europeo, porque aun cuando es cierto que al- gunas Logias antiguas continuaron sus reuniones con regu- laridad, eran demasiado pocas para poder conservar el brillo de la Institucion, habiendo sido disueltas las dems, bien por el consentimiento de sus miembros por falta de asistencia de estos los trabajos. Mas en 1717 se adopt una nueva organization para el gobierno de la Fraternidad que di principio al establecimiento de una Gran Logia en la forma que hoy conservan estos cuerpos. La Fraternidad, que hasta entonces habia estado compuesta en su mayor parte por verdaderos obreros, admiti obreros simblicos; el trabajo intellectual reemplaz al trabajo del arte mate- rial, y en lugar de ocuparse en edificar templos visible y sujetos la destruction, se trataba de trabajar en la cons- truccion del templo nico invisible del mejoramiento de la humanidad en su estado social. Tan important perodo en la historic de la Francmasonera exige perentoriamente que le dediquemos nuestra atencion especial. Hcia el ao de 1715 no habia mas que cuatro Logias al Medioda de Inglaterra, trabajando todas en la ciudad de Lndres. Al advenimiento de Jorge I al trono, los miembros de estas cuatro Logias y algunos otros hermanos que deseaban re- vivar la antigua prosperidad de la Orden, resolvieron unirse bajo la autoridad de un Gran Maestro, no habindose ele- gido an el que debia suceder Sir Christopher Wren, que hacia algunos aos habia muerto. En consonancia con esta resolution se reunieron principios de Febrero de 1717 en Apple-Free Tavern, Charles street, Covent Gar- den, organizando la reunion al poner al Francmason mas