LOS FERROCARRILES DE COLOMBIA La Nacin auxili la construccin de este ferrocarril en cum- plimiento de las leyes 40 de 1864, 41 de 1875, 51 de 1872, 64 de 1876 y 15 de 1880. En 1880 se inauguraron los primeros 18 kilmetros. En 1884 se dio al servicio pblico un nuevo tramo; y en 1888 la com- paa present concluido el ferrocarril de Ccuta a Puerto Vi- llamizar-55 kilmetros-que se inauguraron definitivamente el 30 de junio del mismo ao. No dejaron de ocurrir algunas diferencias e incidents entire la compaa y los gobiernos de Santander y national. Sucedi que la compaa fue acusada de haber apoyado y fomentado la rebelin de 1885 contra el gobierno legtimo de la rep- blica, por lo que se le castig5 expropindole el ferrocarril; y auncuando el municipio de Ccuta era dueo de ms de un mi- llar de acciones, el gobierno asumi su manejo, a pesar de las protests de la compaa. Este estado de cosas dur hasta ju- lio de 1888, en que el Gobierno national devolvi al municipio de Ccuta las acciones y ttulos que le correspondan. Mas an- tes, atendiendo al reclamo de la compaa, le pag a sta $ 152,000, por daos y perjuicios a causa de la expropiacin. En 1895, por motivo de guerra intestina, el gobierno tom en arrendamiento el ferrocarril, pagando a la compaa $ 100,000 moneda national. Hoy el ferrocarril es una empresa serial, muy bien organiza- da que, teniendo a Ccuta por centro, se prolonga felizmente en tres direcciones: al norte hasta el ro Zulia; al oriented hasta el rio Tchira, en la frontera con Venezuela; y al sur hasta el punto llamado La Esmeralda, no lejos de Pamplona. Merced a las buenas relaciones de amistad, comercio y trn- sito que existen felizmente en la actualidad entire las dos re- pblicas hermanas, el ferrocarril de Ccuta acaba de empal- mar en el puerto de La Grita, con el venezolano del Tchira a Encontrados, sobre el Catatumbo; de tal modo que, las ex- portaciones e importaciones colombianas hoy pueden hacerse directamente por la va de Maracaibo, con gran ahorro de dis- tancia, tiempo y dinero. That is the question.