inTRODUCGcIO fl 1-5 DIFEREnTES

 blinEflS FERREflS

 La topografa extremadamente montaosa del terri-
 torio colombiano es causa de las grandes dificultades
 que se presentan en la construccin y explotacin de
 los caminos de hierro.
 En efecto, tres grandes cadenas de montaas andi-
 nas atraviesan el pas en direccin general Sur-Nrte,
 llamadas Cordillera oriental, Cordillera occidental y.
 Cordillera central, las que lanzan ramales en todas di-
 recciones y cuyos macizos y elevacin de sus picos,
 comparados con los- de los Alpes y Pirineos de Eu-
 ropa, vienen a ser stos meios- pequeos'montess.
 Al Oriente se extienden vastas llanuras cuasi de-
siertas, surcadas por grandes ros navegables `en part.
Estas llanuras parece que fueran el lecho' e un niar
en pocas remotas, y se extienden sin solucin de
continuidad desde Venezuela hasta la llatagonia,':pues
las llanuras del Brasil y las pampas 'argentinas son
continuacin de n tros llanos de Casanare, San Mar-
tin y Caquet.
 En medio de las tres cordilleras hay dos grandes
valles longitudinales,ke, clima trrido, que son los de
los ros Magdalena y Cauca. Al occidente se .extien-
de una llanura martima desde el Ecuador hasta el
Darin, ya ensanchndose, ya estrechndose en ciertas