LOS ALTARES DE CRUZ


decorado del altar, que iba creciendo en arcos, grades, flores
y luces, y engalanAndose con las joyas de los concurrentes quie-
nes colgaban de los brazos de la cruz, en prueba de devoci6n
o de liberalidad, las gruesas cadenas de reloj, las manillas de
oro, las sartas de corales, los pendientes y las sortijas, dejdn-
dolos alli hasta el dia iltimo de mayo, en que terminaban las
fiestas y cada cual recogia las joyas de que se habia despren-
dido... salvo muches corazones que quedaban enredados en
ajenas voluntades, y muchas voluntades que habian compro-
metido su independencia entire la misica, las flores, la danza
y los efluvios primaverales.
 Mas si la nota profana predomin6 en los altares de cruz
habaneros, por lo menos desde bien mediado el siglo XIX, en
cambio en muchas poblaciones del interior de la Isla conser-
varon carhcter mis piadoso; y aunque tambi6n en ellas la
fiesta terminaba en baile-para lo cual, dicho sea de paso, era
corriente cubrir la cruz con un pafio-se concedia mayor im-
portancia al ceremonial religioso, figurando en 41 una part
del rosario con sus correspondientes letanias, a lo que se so-
liaan agregar canciones alusivas al acto, que entonaba la con-
currencia, ya en un coro general, ya alternativamente en dos
grupos corales.
 ADe d6nde provenian esas canciones? Muchas de ellas, sin
duda, de los devocionarios en verso, frecuentes aqui durante
el siglo pasado, o de las seeciones po6ticas insertadas en los
libros de horas al uso de las escuelas cat6licas de nifios; pero
en ocasiones fueron cantares populares, de indole semejante a
las pasiones, calvarios, alboradas, ramos y otras coplas religio-
sas en que tanto abunda el folklore espafol.
 Prueba de esto iltimo son los cantares que voy a trans-
cribir y que se eantaban en Bayamo (1) en las fiestas de al-
tares de cruz en la 6poca inmediatamente anterior al heroico
incendio que convirti6 la ciudad en ruinas: cantares sencillos,
desprovistos de m6rito artistic, pero eneantadores por el soplo
de candoroso fervor que los anima. Ellos traducen bien el
tierno afecto que sinti6 Bayamo por la insignia de la cruz,

 (1) Los cantares que aparecen en este articulo me han sido faeili-
tados por mis excelentes amigas bayamesas, las Srtas. Caridad y Mar-
tina Nifiez.