Madelaine lleg6 a tiempo para salvar la situaci6n embara.
zosa en que se encontraba el professor. Se habia tirado del ca.
ballo y al entrar corriendo a la sala abraz6 efusivamente al
professor y lo bes6 en las dos mejillas. No podia ocultar st
regocijo y satisfacci6n por la visit de su amigo. Le hizo mil
preguntas sin esperar que 61 contestara. Su pantal6n de caqui
estaba terroso y sus manos tambi6n. Al tirar el sombrero de
cafia el mofto se le solt6. Pidi6 un minute al professor para ir
a lavarse las manos y peinarse, pero 6ste la detuvo, dicidndole:
 -iNo! Por favor. iQuddate como estas! Pareces una guerrera
que Ilega triunfante del combat. Estas maravillosa, mis bella
y mas hermosa que nunca. Dejame mirarte. Qud gloriosas tus
manos sucias de tierra. iPermiteme besarlas! iAh, Madelaine,
mujer incomparable
 Habia torado sus manos y las besaba y se las llevaba a la
cara como para sentirlas cubriendo sus mejillas. Ella se sentfa
pasmada de emoci6n, aturdida ante aquel arrebato de afecto...
Estaba ya a punto de besarla en la boca y se detuvo, cohibido
ante su atrevimiento. Le pidi6 perd6n, con palabras torpes,
y atontados gestos. Ella se repuso de su asombro y le dijo:
 -Veo que ya te trajeron caf6. eQuieres otra taza? dNo?
Pues d6jame darte las gracias por tu visit. eViniste solo? eNo
te perdiste en el camino? -Sin esperar que d1 contestara sus
preguntas continue diciendo-: Estamos recogiendo la cosecha
de mafz. Este afio ha sido mas abundante que nunca. Me has
traido suerte. Las Iluvias vinieron a tiempo para el cacao; las
matas estAn cuajadas de bayas y la producci6n sera espl6ndida.
Voy a ser rica este afio y arreglar6 la casa y me comprare ropa
bonita y...
 --Para lucirle a quidn? -la interrumpi6 con anhelante
voz... Al ver que ella no respondia y esquivaba su mirada, con-
tinu6-: LA un diablo arrepentido que ha venido de Francia
en busca de su felicidad?
 -Te quedaris a comer -dijo, venciendo su turbaci6n-.
0Qud quieres que te prepare? Sin esperar su respuesta camin6
hasta el comedor y asomAndose al patio llam6 a la sirvienta y
cuando vista hubo entrado le pregunt6:
 --OQu podemos preparar para el mediodia? El professor
 se quedard a almorzar comnigo.
 -La cocinera esta guisando una gallina y se puede...
 -iMagnifico! -Ia interrumpi- Que quede bien sabrosa