enemigo Ciro durante un festin en el cual se usaron los vasos
Sagrados que Nabucodonosor habia robado del temple de Je-
rusalen. Cuando los hebreos dejaron de ser n6madas y se asen-
taron en las tierras de Canaan, no taraaron en adquirir la cos-
tumbre de efectuar suntuosos banquetes con motive de sus
celebraciones religiosas. En el Eclesiastds, libro can6nico del
Antiguo Testamento atribuido a Salom6n, podemos leer esta
encantadora frase: "no hay mayor felicidad que la de disfru-
tar de un festin acompaAado de misica; estos dos placeres son
comparables a una esmeralda incrustada en oros.
 En el curso de esta disertaci6n se habian trasladado al bal-
c6n, acomodindose en sillones y butacas, mientras los sirvien-
tes traian cigarros, cafd y licores. Por pura coincidencia Jose.
final y Leroy habian ocupado un pequefio canape de dos asien-
tos. Sus rodillas se tocaban al menor movimiento, Ilenando de
intranquilidad a Josefina. Espiaba los ojos de su marido, que
estaba sentado frente a Rosina, tratando de leer en su mirada
todo lo que pasaba por su mente. Rosina estaba mAs hermosa
que nunca, y sus piernas cruzadas dejaban entrever el naci-
miento de sus muslos, en lo que Josefina crefa descubrir una
insinuante provocaci6n. Adivinaba o sospechaba miradas fur-
tivas de Jorge hacia los llamativos encantos de Rosina, y deci-
did no seguir siendo tonta y tratar de despertar los celos de
Jorge, dejando que Leroy mantuviese sus rodillas junto a las
de ella, prometi6ndose a si misma no permitir mayores avan-
ces. Leroy, a su vez, se insinuaba con discreta elegancia. Sabia
el conflict que se babfa planteado entire Josefina y su marido
y se disponia a sacar ventajas de la situaci6n. Escuchaban con
aparente atenci6n las palabras del professor, pero los cuatro tra-
taban inleriormente de gobernar sus propias inquietudes. El
instinto sutil del professor percibia este cuadrilAtero de emo-
ciones que se iba fraguando a su alrededor y que esta noche
alcanzaba tensions profundas. Su inteligencia Ie permitia ob-
servar la situaci6n sin que con ello pprdiera el hilo de su di-
sertaci6n. Y continue hablando, aparentemente indiferente al
conflict de pasiones que se desarrollaba ante sus ojos.
 -- Los reyes persas -pregunt6 el doctor- eran tambien
fastuosos en sus banquetes?
 -Vivian rodeados de esplendoroso lujo -contest6 el Pro-
fesor-. Asi lo ha confirmado la arqueologia modern. Ya Ate-
neo nos habia sefialado c6mo era el servicio en las mesas rea-
les: se consumian mil bestias diariamente, entire bueyes, came-