Marcial adulaba descaradamente a Domiciano, y vivia en las
tabernas y los burdeles. Roma no era completamente cristiana,
pero tampoco pagana de un todo. El robo y el asesinato esta-
ban a tono con el bajo nivel moral de los romanos. No habia
ni siquiera el acicate de la fe religiosa. Nadie crefa en nada.
 -_Vitelio fue sustituido, acaso, por otro monstruo? -pre-
gunt6 el doctor.
 -No. -Respondi6 el profesor-. Subi6 al trono Vespasiano,
de la familiar Flavia, de origen relativamente humilde. Por su
desprecio a los placeres refinados de la mesa, no debfa ocupar-
me de el, Fue un gran emperador, y s6lo se le tild6 de suma
avaricia. Tuvo un gesto que me reconcilia con 61: a un hombre
que lo visit para darle las gracias por un favor concedido, lo
acus6 de usar perfumes, y le dijo: <<Preferiria que olieras a
ajo>. Falleci6 de muerte natural, a los sesenta y ocho afios de
edad. Gobern6 diez afios, y su principado, comparado con los
anteriores, fue excelente. Se produjo una sucesi6n de empera-
dores mns o menos anodinos: Tito, Domiciano, Nerva, Trajano,
Adriano, Antonino, Marco Aurelio, C6modo, Partinax, Juliano,
Clodio, Septimio Severo, Caracalla, Macrino, hasta llegar a He-
liogAbalo, otro monstruo con inquietudes gastron6micas, buf6n
y pederasta. Despu6s sigue un desfile de principles ineptos, has-
ta que Roma deja de ser la capital del Imperio, y Constantino
la traslada a Bizancio.
 -Este breve epitome de la Roma cesdrea lo voy a terminal
dedicando un recuerdo carifioso a Zenobia, la Reina de Pal-
mira. Esta portentosa mujer tenia como consejero de Estado
al ret6rico griego Casio Longino, cuya obra ,Tratado de lo Su-
blime lo ha hecho famoso. Palmira, entire el MediterrAneo y
el Eufrates, era una ciudad maravillosa por sus palacios y su
riqueza. Hacia ella convergian las rutas de las caravanas que
transportaban la seda, el incienso, el marfil y las piedras pre-
ciosas de la India, China, Persia y la Arabia del Sur. Zenobia
gobernaba como regente durante la minoria de edad de su hijo
el principle Vaballatus Athenodorus. Los Arabes que poblaban a
Palmira eran adoradores del Sol. Todavia estAn en pie sete-
cientas cincuenta columns de piedra rosada del Templo del
Sol, BaaI-Shamin, en las ruinas de Palmira. La mesa de Zeno-
bia era un festin constant de buen gusto oriental, romano y
griego. Los Sheiks de todos los reinos del Oriente, cubiertos de
joyas, se sentaron a su mesa, en el gran comedor de su pala-
cio, cubierto de tapices, de brocados y de alfombras. Melocoto-
nes de Tabrix, higos de Kermanhah, melones de Kashan, nue-