lo todo en manos de un grupo de favorites, que habian sido
histriones y aurigas. El dia de su entrada a Roma, le ofrecie.
ron un banquet en el que se sirvieron dos mil peces y siete
mil aves. Nos dice Suetonio que el mismo Vitelio puso coImo
a esa suntuosidad con la inauguraci6n de un plato de enormes
proporciones, al que llam6 aEscudo de Minerva, y que con-
sistia en una mezcla de higados de escaros, sesos de faisanes,
lenguas de flamencos y huevas de lampreas. Sus capitanes de
navios y trirremes habian ido a buscar todo esto, desde el pals
de los parts hasta el mar de Espafia. Su voracidud no era s6lo
inmensa, sino tambi6n repugnante y desordenada. No podia
contenerse ni durante los sacrificios y en los mismos altares
se hacia servir carnes y pasteles. Por simple capricho orden6
e! asesinato de los mAs nombrados ciudadanos del Imperio, y
se gozaba contemplando su agonia. Hizo morir de hambre a su
madre enferma. Cuando supo del levantamiento de Vespasiano,
se llen6 de miedo y ofreci6 renunciar al trono si le perdona-
ban la vida. Luego reaccion6 y atac6 y venci6 a un grupo de
partidarios de Vespasiano, los encerr6 en el temple de JHpiter,
y orden6 incendiar el edificio, contemplando las llamas senta-
do en la mesa del festin. Al aproximarse las tropas de Vespa-
siano, se escondi6 debajo de una cama, de donde lo sacaron los
soldados, llevdndolo, desnudo, hasta el Foro, y propindndole
golpes e insults. Por fin lo hicieron pedazos que arrojaron al
Tiber. Junto a 61 tambi6n mataron a su hermano y a su hijo.
Tenfa 57 afios al morir.
 --~C6mo puede explicarse -interrumpi6 Leroy- que un
pueblo, el Imperio mas grande del mundo, se dejara gobernar
por semejantes mamarrachos?
 -La enorme poblaci6n de Roma, casi dos millones de habi-
tantes, era uni mezcla de razas sin sentido civilista y con una
idea muy vaga del concept de Ia patria. Esa masa se dividia en
cases y 6rdenes. La aristocracia estaba corrompida y el pueblo
bajo la imitaba, Habian desaparecido hacia much tiempo los
Fabios, los Emilios, los Valerios. Todos querian divertirse, y el
finico deported era la muerte. La sangre y la tortura no levan-
taban objeciones ni siquiera entire los moralistas mis severos.
Hasta el mismo Juvenal encontraba bien las matanzas huma-
nas en el circo. Tacito admitia que lo que se derramaba en la
arena del circo era <sangre vil>. Plinio, hombre que tenia en
gran concept la moral y las buenas costumbres, crefa que
aquellas matanzas tenian un valor educativo, porque templaban
el alma con el sentimiento estoico del desprecio de la vida.