capital de Europa seria usted una figure sobresaliente. iSu per-
sonalidad y su cultural le abrirAn todas las puertas!
 Todos se quedaron mirAndola en silencio, esperando su res-
puesta. Ella baj6 la cabeza, con una vaga sonrisa triste en el
rostro, y despuds de breves segundos contest:
 -Ese mar preterido por la Historia, esa loma, esos cam-
pesinos rudos y miserables, me enamoran con su sencillez y
su ingenuidad, y me hacen feliz. Ellos son los que con su pre-
sencia muda hacen possible la hermosa soledad en que vivo.
Tal vez usted piense que soy una mujer cobarde, que teme a
los hombres y a la brega de la vida en sociedad. Pero no es asi.
De quien tengo temor es... Ide mi misma! En un medio estd-
ril como dste no pueden leudar mis sentimientos y mis ideas.
Fijese usted que digo leudar porque consider que mis senti-
mientos y mis ideas son susceptibles de fermentar en una oxi-
genaci6n peligrosa para mi misma. SamanA no es cuba apro-
piada para que en ella madure el most de mis inquietudes men-
tales. En un ambiente propicio, mis ansiedades se desarrolla-
rian y, como soy demasiado exigente conmigo misma, se podrian
desorbitar hasta extremes fatales.
 -Y si encontrara usted algo que serenara esas inquietudes,
como por ejemplo, el autocontrol, la fuerza de voluntad... ex-
pres6 el professor.
 -O tal vez elements ffsicos... como el matrimonio -objetd
Leroy.
 Madelaine pareci6 conmoverse. Ptsose de pie y acercandose
a la orilla del mar comenz6 a echar arena en el agua con la pun-
ta de sus zapatos. Al poco rato dijo:
 -Ahora soy yo la que arroja guijarros al mar... Abogado
Leroy, creo que el matrimonio seria una prisi6n intolerable
para mi. Peor que ese mar olvidado, y aquella loma 6rida, y que
estos campesinos rudos e ignorantes que me rodean segfn ha
concebido usted la circel en que vivo. Me siento demasiado
duefia de mi misma y no podria soportar la mis pequefia men-
gua en el disfrute de ese derecho de propiedad absolute que
ejerzo sobre mi.
 -Cuando disponemos de un tesoro debemos compartirlo
con nuestros semejantes. No hacerlo asi seria avaricia, egofs-
mo. En el caso suyo serfa egolatria... -dijo timidamente el
professor.
 -Dejadme seguir lanzando piedras en el mar... -murmu-
r6 Madelaine, con voz quejumbrosa casi, pero reaccionando con
presteza, agreg6-: Profesor Croiset, le propongo a usted y a