* *


 Al otro dia fue Pascua de Navidad y los hu6spedes de Ana-
del permanecieron en la casa, afiorando sus lejanos hogares.
Despu6s del desayuno se dividieron en grupos. Los esposos Ver-
gara, Rosina y De Mers salieron a caminar tierra adentro, por
la loma. El professor, Madelaine, Leroy y el doctor se encami-
naron por el trillo a la orilla del mar, con rumbo hacia el Este.
Querian mostrar a Madelaine la gruta que habfan descubierto
cerca de lo que habia sido el villorrio de Clara, del cual s61o
quedaban dos o tres chozas, arriba, en el cerro, cerca del pe-
quefio arroyo donde una vez sorprendieron bafiAndose desnu-
das a las dos nifias que huyeron al verlos. El professor habia
dicho a Madelaine que sobre la roca que formaba la gruta, Le-
roy habia sugerido que se levantara un grupo escult6rico en
mArmol pentalico que los representara a ellos tres, el professor,
el doctor y Leroy, desnudos como semidioses olimpicos, y a
sus pies echadas cuarenta ondinas, ndyadas y ninfas.
 Al llegar se acomodaron en el suelo, sobre piedras y yerba-
jos. A partir de la roca el terreno comenzaba a elevarse, hasta
culminar en un cerro. A seis u ocho metros de la roca estaba
el mar, el fondo de la pequefia ensenada de ClarA. La mafiana
era fresca y el sol no molestaba. Platicaron cordialmente hasta
cerca del mediodia. Como era su costumbre, Madelaine Ilevaba
pantalones largos de gruesa tela azul y chaqueta blanca. Cal-
zaba botas que le llegaban a media pierna, por debajo del pan-
tal6n y en la cabeza un pequefio sombrero de fibras de cana,
con las alas recogidas hacia arriba. Podria confundirsela con
un hombre, a no ser por su larga cabellera, que le cala por la
espalda recogida en un espeso y largo mech6n. A lo lejos, de-
trAs de los cayos, se vefan pasar botes de remos y el viento
trafa las voces y canciones de sus ocupantes.
 -Son trasnochadores -dijo Madelaine-, que regresan a
sus hogares despuds de la fiesta de Nochebuena que celebraban
anoche. Por estas regions, en todo el pais, la Navidad se
conmemora con grandes comilonas, a base de puerco asado,
y que la mayorfa de las veces concluye con una borrachera ge-
neral. La costumbre es tirar petardos y cohetes para levantar
los inimos. Yo creo que la fecha del nacimiento de Cristo de-
bia conmemorarse con festividades apropiadas, y no con baca-
nales y orgias de tipo pagano.