ritu independiente, que piblicamente patrocinaba el feminismo
y la poligamia. Uno de sus amantes fue el poeta Catulo, que
luego se hizo famoso por sus intrigas sociales. En estos ban-
quetes de LUculo la conversaci6n era en el mis puro latin o
en griego y en ella campeaba la cultural y el refinamiento.
 -Estamos, pues, en lo que yo llamo la Adultez Gastron6-
mica de Roma, y que algunos historiadores han calificado como
la Era Epictirea --continu6 el profesor-. Roma tendria en-
tonces mas de un mill6n de habitantes. Habian desaparecido
las grandes families: los Fabios, los Emilios, los Valerios. Pre-
dominaban los aparvendt, los generals enriquecidos. El mal-
tusianismo estaba a la moda. Tener hijos era una molestia, una
complicaci6n que restaba tiempo al placer. Juvenal, en sus ex-
quisitas Sitirass, critical estas prhcticas diciendo: cun buen
negocio ahora es tener una mujer estdril; y si te nace un hijo,
quidn te asegura que es tuyo?a. La formaci6n social de Roma
habia cambiado, y el mas orgulloso cciudadano temia llevar
en sus venas sangre griega, israelita o siriaca. Las families
ricas, para no tener que ocuparse de sus hijos, los mandaban
a educar a Atenas. Alejandria o Rodas. Cuando Vespasiano vino
al trono, quiso modificar esa costumbre, y para las escuelas que
abri6 en Roma trajo profesores de aquellas ciudades.
 -Es en este ambiente de rebuscado refinamiento, de rique-
 za y despilfarro, de corrupci6n social, donde van a escenificar
 sus hazafias gastron6micas los emperadores que, a pesar de sus
 horrendos vicios, hicieron de la mesa un culto casi religioso, su-
 blime a veces, aborrecible otras. Fueron monstruos execrables,
 pero a veces chispazos fulgurantes de genialidad gastron6mica
 alumbraron sus azarosas vidas, y durante ese largo perio-
 do de la historic de Roma, que se prolong por mas de dos-
 cientos afios, el arte culinario alcanz6 proporciones asombro-
 sas. Sd que todos ustedes conocen la historic del emperador
 Caligula, pero permitanme, siquiera por curiosidad, recorder
 algunos rasgos de este hombre extraordinario. Asumi6 el poder
 teniendo 24 afios de edad, y ya habla dado demostraciones de
 sadismo, crueldad y extravagancia. Al afio de haber subido al
 trono, adopt como su sucesor a un primo de 17 afios de edad,
 Tiberius Gemelus, pero doce meses despuds hizo que se suici-
 dara. Viol6 y vivid amancebado con sus hermanas Drusila y
 Livila. La primera murid y Caligula aparent6 desesperar de
 dolor, decretando un afio de duelo national, durante el cual
 nadie podia reir, bajo pena de muerte. Cas6 con Cesonia, mujer
 extravagant y disoluta, a quien exhibia desnuda ante sus ami-