198 CUADERNO DE CULTURA En el vapor "Guiplzcoa" leg6 Conte a La Ha- bana el 17 de enero de 1869, en el instante en que las pasiones comprimidas estaban a punto de hacer su primera explosion en la capital. Con- taba 61 entonces los cuarenta y siete afios de su edad (73), estaba dotado de s6lida constituci6n fisica y de talento perspicaz, poseia caudal muy considerable de ciencia politica y economic y, aunque mortificado por el recuerdo del hundi- miento de la distinguida posici6n que habia ocu- pado en Cddiz, su nativa ciudad, no abatido, ni desnudo el coraz6n de aspiraciones ambiciosas, a cuyo desenvolvimiento presentdbase campo far- til en el estado social de la gran colonia espafiola. Encontr6, como era natural que encontrase, acogida favorable en el bando de los espafioles y cubanos que sostenian la lucha en favor de la dominaci6n de la Metr6poli. Vi6se asi estrecha- mente ligado al grupo que obedecia a la voz de don Jose Maria Avendaiio, fundador y Presiden- te del Casino Espah-ol de La Habana, hombre cuyo espiritu estaba saturado de inextinguible odio intenso a los criollos. La vez primera que Conte se present pdiblicamente a secundar la politica de Avendafio y sus secuaces, fu6 en un discurso que pronunci6 en el Casino Espahol, y que provoc6 la c6lera de Castafi6n. Es verosimil que el desastre de su fortuna en Cidiz influyese (73) Conte naci6 en Cidiz, el 26 de junio de 1821.